El silencio que preparó el escenario: ¿Qué pasó en el período intertestamentario?

Entre las últimas palabras del profeta Malaquías y el nacimiento de Juan el Bautista transcurrieron aproximadamente 400 años. En muchas Biblias, este tiempo está representado por una simple página en blanco que separa el Antiguo del Nuevo Testamento. A este período intertestamentario frecuentemente se le llama «el período de silencio» porque no hubo revelación profética ni escritural de parte de Dios. Sin embargo, en términos de historia, cultura y política, fue una época de absoluta ebullición.

{inAds}

Si alguna vez te has preguntado por qué el Antiguo Testamento termina con los persas gobernando el mundo conocido y el Nuevo Testamento comienza de golpe con soldados romanos, sinagogas, fariseos y una intensa expectativa mesiánica, la respuesta está en estos cuatro siglos. Dios no estaba inactivo; estaba moviendo los hilos de las naciones, preparando minuciosamente el escenario geopolítico para la llegada de su Hijo en la «plenitud de los tiempos».

A continuación, vamos a analizar los 4 grandes hitos de este período que transformaron por completo el mundo bíblico.

1. El Imperio Persa: el origen de las sinagogas y los escribas

El Antiguo Testamento cierra bajo el dominio de los persas, quienes mostraron una política de tolerancia religiosa hacia los judíos, permitiéndoles regresar del exilio a Jerusalén y reconstruir el Templo. No obstante, la gran mayoría de la población judía permaneció dispersa por las diferentes provincias del imperio (lo que se conoce como la Diáspora).

Este alejamiento geográfico del Templo de Jerusalén dio forma a dos elementos fundamentales del Nuevo Testamento:

• Las sinagogas: Al no tener acceso al sistema de sacrificios del Templo, los judíos esparcidos comenzaron a reunirse en casas de oración locales para adorar, leer las Escrituras y orar. Para cuando Jesús inicia su ministerio, la sinagoga era el centro de la vida comunitaria y el lugar principal donde Él y los apóstoles predicaban.
• Los escribas: Con el Templo en un segundo plano para la Diáspora, la copia y el estudio minucioso de la Ley escrita (la Torá) se volvieron vitales. Los escribas pasaron de ser simples copistas a convertirse en los intérpretes oficiales y expertos de la Ley, adquiriendo una enorme influencia teológica y social.

2. El Imperio Griego: Alejandro Magno y las profecías de Daniel

Hacia el año 332 a. C., el meteórico ascenso de Alejandro Magno cambió la geografía del mundo conocido. Siglos antes, el profeta Daniel ya había anticipado este evento de manera asombrosa: en Daniel 7 se lo describe como un leopardo con cuatro alas (símbolo de su velocidad fulminante de conquista) y en Daniel 8 como un veloz macho cabrío cuyo gran cuerno se rompe en la cúspide de su fuerza, dando lugar a cuatro cuernos hacia los cuatro vientos.

La historia registra el cumplimiento exacto: Alejandro conquistó el Imperio Persa y, a su prematura muerte a los 32 años, su reino se fragmentó entre sus cuatro generales principales (Ptolomeo, Seleuco, Casandro y Lisímaco). Esta expansión trajo consigo un proceso agresivo de aculturación conocido como helenización (la difusión de la cultura y el idioma griego), dejando dos legados providenciales para la iglesia primitiva:

• El griego koiné: Este dialecto común se convirtió en la lengua franca del comercio y la política. Dios utilizó este hito para que el Nuevo Testamento fuera redactado en un idioma universal, permitiendo que los Evangelios y las cartas apostólicas corrieran con rapidez por todo el Imperio romano.
• La Septuaginta (LXX): Debido a que las nuevas generaciones de judíos de la Diáspora ya no hablaban hebreo, las Escrituras se tradujeron al griego en Alejandría, Egipto. Esta fue la versión bíblica que la iglesia primitiva utilizó para evangelizar al mundo gentil.

3. La Crisis Macabea: profanación, sectas y el surgimiento de los Asmoneos

Con el tiempo, la dinastía seléucida (la rama griega basada en Siria) tomó el control de Judea. En el año 167 a. C., el rey Antíoco IV Epífanes llevó la helenización al extremo de intentar erradicar por completo la fe judía: prohibió la circuncisión, quemó copias de la Torá y cometió un acto de profanación extrema al sacrificar un cerdo en el altar del Templo de Jerusalén, dedicando el santuario al dios Zeus.

Este ultraje provocó la violenta revuelta de los Macabeos, una guerra de guerrillas liderada inicialmente por el sacerdote Matatías y su hijo Judas «el Martillo». Contra todo pronóstico, los judíos ganaron, purificaron el Templo e instauraron un período de independencia política:

• La Dinastía Asmonea: Los descendientes de esta familia sacerdotal y guerrera (cuyo ancestro era Asmón) tomaron las riendas de la nación, uniendo en una misma persona el cargo de Sumo Sacerdote y el de Rey. Con los años, los Asmoneos se corrompieron políticamente, helenizándose y perdiendo el apoyo de los judíos más devotos.
• La Fiesta de la Dedicación (Hanukkah): La milagrosa purificación y rededicación del Templo dio origen a esta festividad invernal. El valor de esta conmemoración histórica fue tal que el mismo Jesús participó de ella en Jerusalén siglos más tarde, tal como se registra en Juan 10:22.
• Nuevas sectas religiosas: Ante el peligro de la contaminación pagana y la corrupción de la posterior aristocracia asmonea, surgieron los fariseos (los «separados»), comprometidos con el cumplimiento estricto de la Ley. En la acera opuesta, la élite sacerdotal que se alió con el poder político de turno dio origen al partido de los saduceos.
• La expectativa mesiánica militar: Al haber experimentado una liberación política a través de las armas, el pueblo judío del siglo I no esperaba un Mesías que muriera por sus pecados en una cruz, sino un líder militar que expulsara a los invasores extranjeros, tal como lo habían hecho los Macabeos.

{inAds}

4. El Imperio Romano: Herodes el Grande, el Templo y el mapa de los Evangelios

Las luchas civiles de poder entre los propios hermanos de la dinastía Asmonea terminaron por debilitar la nación. En el año 63 a. C., el general romano Pompeyo aprovechó la inestabilidad, marchó sobre Jerusalén, conquistó la ciudad y anexó Judea como territorio vasallo de la República Romana. Para consolidar su control, el Senado romano nombró en el año 37 a. C. a un hombre astuto, implacable y de origen idumeo como rey de Judea: Herodes el Grande.

Para comprender el complejo trasfondo político del Nuevo Testamento, es vital entender el impacto de Herodes y lo que sucedió tras su muerte:

• La reconstrucción del Segundo Templo: Sabiendo que los judíos lo aborrecían por ser un gobernante extranjero impuesto por Roma, Herodes intentó ganarse su favor iniciando en el año 20 a. C. una remodelación colosal del modesto Templo construido en los días de Esdras y Nehemías. Este complejo monumental, conocido históricamente como el Templo de Herodes, es el imponente escenario arquitectónico que transitaron Jesús y sus discípulos.

• La división del reino entre sus hijos: A la muerte de Herodes el Grande (ocurrida en el 4 a. C., poco después del nacimiento de Jesús, Mt. 2:19-20), Roma decidió fragmentar su territorio en tres regiones distintas (tetrarquías) gobernadas por sus hijos sobrevivientes. Esto creó el mapa exacto que vemos en los Evangelios:

• Arquelao (Judea y Samaria): Debido a su crueldad extrema, los judíos se quejaron ante Roma y el emperador lo destituyó en el año 6 d. C., reemplazándolo por gobernadores romanos directos (procuradores), de los cuales el más famoso sería Poncio Pilato. Esto explica por qué en la crucifixión de Jesús el poder judicial lo tenía un prefecto romano y no un rey judío.
• Herodes Antipas (Galilea y Perea): Este es el Herodes que gobernaba la región donde Jesús se crió e inició su ministerio, el mismo que ordenó decapitar a Juan el Bautista y ante quien Jesús compareció durante su juicio en Jerusalén.
• Herodes Felipe (Iturea y Traconite): Recibió las regiones del norte y noreste, zonas de mayoría gentil mencionadas de paso en los relatos (Lc. 3:1).
• La infraestructura logística: Paralelamente, la Pax Romana (un período prolongado de estabilidad geopolítica) y la construcción masiva de las Calzadas Romanas (carreteras de piedra diseñadas para el movimiento rápido de las legiones) se convirtieron providencialmente en las autopistas que los apóstoles y misioneros transitaron en el primer siglo para llevar el evangelio desde Jerusalén hasta los confines de la tierra.

Cronología visual de los principales hitos políticos, culturales y proféticos que marcaron el período intertestamentario y prepararon el escenario para el Nuevo Testamento.

Un recurso histórico valioso: los libros de Macabeos

Cuando queremos profundizar en los detalles de las intrigas políticas, la geografía y las batallas de este período intertestamentario, la mejor fuente histórica de la antigüedad la encontramos en los libros de 1 y 2 Macabeos. Aunque dentro de la tradición protestante y evangélica no consideramos estos libros (llamados apócrifos o deuterocanónicos) como Escritura inspirada ni con autoridad doctrinal, su valor histórico es innegable. Cualquier lector dedicado de la Biblia puede aprovecharlos para comprender mejor esos 400 años de historia.

De hecho, un dato que muchos cristianos desconocen es que las primeras Biblias de la Reforma Protestante —incluyendo la Biblia de Gutenberg, la Biblia de Ginebra y las primeras ediciones de la Reina-Valera (1569 y 1602)— incluían estos libros. No se mezclaban con el canon del Antiguo Testamento, sino que los reformadores los colocaban en una sección intermedia e independiente entre ambos testamentos. Como bien señaló Martín Lutero en el prólogo de su traducción, estos son «libros que no se igualan a las Sagradas Escrituras, pero que son útiles y buenos de leer». Leerlos hoy no compromete nuestra fe, sino que enriquece nuestro entendimiento del trasfondo cultural en el que nació nuestro Salvador.

Conclusión: en la plenitud de los tiempos

Cuando abrimos las páginas del Evangelio de Mateo, el silencio de cuatrocientos años se rompe, pero el escenario está perfectamente listo. Hay un idioma universal (el griego) para redactar el mensaje, una red de caminos (las calzadas romanas) para acudir a las naciones, sinagogas en cada ciudad para comenzar la discusión bíblica, y un pueblo con el corazón latiendo con fuerza en espera de la redención.

El período intertestamentario nos demuestra de manera contundente que el silencio de Dios jamás debe confundirse con la ausencia de Dios. Él estaba moviendo las piezas del mundo para cumplir al pie de la letra lo que el apóstol Pablo resumiría años más tarde: «Pero cuando vino la plenitud del tiempo, Dios envió a Su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la ley» (Gál. 4:4).